Onderzoekers brengen hinderlijk lawaai op de werkvloer in kaart

Veel mensen hebben last van achtergrondlawaai op de werkvloer, zoals in een fabriek of een kantoortuin. Ook zijn er situaties waarin werknemers door andere oorzaken niet goed kunnen verstaan wat er gezegd wordt. Adriana Zekveld, initiatiefnemer van dit onderzoek: “denk bijvoorbeeld aan politieagenten met een slecht werkende portofoon of een piloot die een instructie van een anderstalige luchtverkeersleider krijgt via een krakende radio.” Deze mensen zijn niet slechthorend, maar de werkomgeving zorgt ervoor dat ze (elkaar) niet goed kunnen horen. Lawaai en problemen met het verstaan van spraak kunnen leiden tot stress, vermoeidheid en zelfs geestelijke gezondheidsproblemen. Dit heeft vaak gevolgen voor de productiviteit of ziekteverzuim en het kan fouten en onveilige situaties veroorzaken.

Niet alleen negatief

Wanneer werknemers zich in uitdagende situaties bevinden die erg veel aandacht vragen – bijvoorbeeld in een rumoerige klas, in de cockpit tijdens de landing of tijdens een politie-interventie – moeten ze soms aanzienlijke luisterinspanning leveren om hun werk goed uit te voeren. Zekveld: “Dit hoeft niet alleen negatief te zijn. Als het desondanks lukt om goed te presteren, kan juist de uitdaging extra voldoening geven en het werkplezier vergroten. Daarom richten we ons in het EASYLI-programma op deze balans tussen een gezonde uitdaging op het werk, versus overbelasting en stress. Zes speciaal opgeleide onderzoekers kijken daarbij specifiek naar de bijdrage van gehoor en storende geluiden.”

Grootte van oogpupillen

De onderzoekers gaan bestuderen hoe je objectief bij werknemers kunt meten of er sprake is van een te hoge luisterinspanning op de werkvloer. Zij doen dit aan de hand van vragenlijsten, maar ook door metingen op de werkplek af te nemen van bijvoorbeeld de hartslag en de grootte van de oogpupillen tijdens inspannend luisteren. Daarnaast gaan zij, in samenwerking met bedrijven, methodes ontwikkelen ter verbetering van geluidsapparatuur, bijvoorbeeld door het bewerken van geluiden in communicatiesystemen en hoortoestellen.Het uiteindelijke doel is te kunnen bepalen welke werknemers risico lopen op overbelasting door problemen met horen en verstaan. En door de samenwerking met bijvoorbeeld een portofoon- en een hoortoestelfabrikant, kunnen verbeterde apparaten ook sneller in praktijk worden gebruikt.

Marie Skłodowska-Curie Actions (MSCA) Doctoral Network beurs

Om het EASYLI-programma uit te voeren, kregen Adriana Zekveld en Sophia Kramer van de afdeling KNO hoofd-halschirurgie van Amsterdam UMC een Europese Marie Skłodowska-Curie Actions (MSCA) beurs van 1,67 miljoen euro. Deze beurs biedt extra mogelijkheden voor opleiding, ontwikkeling van nieuwe vaardigheden en carrièreontwikkeling van jonge wetenschappers. Het EASYLI-programma werkt samen met vijf Europese academische partners en vier niet-academische partners, waaronder de hoortoestelindustrie en de audiologie. Ook zijn er vertegenwoordigers betrokken van (inter)nationale bedrijven die medewerkers trainen en communicatiesystemen ontwikkelen voor beroepen die te maken hebben met uitdagende (luister)situaties, zoals piloten, ambulancepersoneel, politieagenten, en docenten.
Lees meer (in het Engels) over EASYLI

_{^{Fotografie: Shutterstock}}